البيتكوين هى عملة رقمية يتداولها المستخدمون بشكل مباشر فيما بينهم بدون وسيط حيث يتم تحويلها من شخص ما إلى شخص آخر مباشرة بدون وسيط بنكى أو حساب مصرفى. و عند القيام بتحويل عملات بيتكوين يتم التحقق من صحة التحويل عبر روابط شبكة بيتكوين و تسجيل هذا التحويل فى سجلات حسابية متاحة للاطلاع تسمى سلسلة الكتلة الحسابية. هذا و يمثل هذا التحويل المباشر للعملة بدون وسيط بنكى نظاماً لامركزياً للسداد و تبادل العملات.
و على عكس العملات النقدية المتداولة، لا يخضع إصدار عملة البيتكوين لأية هيئة أو سلطة مالية بل يعتمد إصدارها على عمليات حسابية ضخمة و معقدة. هذا و يكمن الاختلاف الرئيسي بين البيتكوين و باقى العملات الافتراضية فى كميتها المحدودة و بالتالى ندرتها إذ لا يتوفر من هذه العملة إلا 21 مليون بيتكوين إجمالياً.
لقد تم تصميم عملة البيتكوين كمكافأة للتنقيب عنها. إلا أنه يمكن استبدال عملات البيتكوين بالعملات النقدية الحقيقية أو بالمنتجات أو بالخدمات المتوفرة بالأسواق أو السوق السوداء.
و الآن أصبحت الحاجة تتزايد إلى الآت تنقيب ليس فقط للبحث عن عملة البيتكوين بل العديد من العملات الافتراضية الأخرى مثل لايت كوين و ايثريوم و بييركوين و غيرها.